Zvezdniška moč Lamine Yamal dresi je takšna, da je žaromet nenehno uprt vanj, zaradi česar je postal osrednja točka napada Barcelone in pozornost občinstva, tako na stadionu kot pred zaslonom, ko pride na igrišče. Povsem smiselno je torej, da se je Chelsea osredotočil na 18-letnika, ko je prišel na Stamford Bridge na tekmo z visokimi vložki v Ligi prvakov UEFA, katere zmaga je obe ekipi znova potisnila v pogovore o uvrstitvi med najboljših osem v ligi in neposredni poti v osmino finala. Osredotočenost «modrih» ni bila zgrešena – gostitelji so uspešno nevtralizirali Yamala na poti do zmage nad Barcelono s 3:0 v torek, kar je bil najimpresivnejši rezultat njihove sezone v Ligi prvakov.

Barcelona lahko omeni različne anomalije, ki so poslabšale zaostanek – komični avtogol Julesa Koundeja v prvem polčasu je začel slab dan, ki se je le še poslabšal z drugim rumenim kartonom Ronalda Arauja tik pred polčasom. Osupljivo pri Chelseajevi predstavi pa je, da so te nepravilnosti le poudarile razliko med ekipama. Ko je Araujo v 44. minuti z rdečim kartonom trajno pridobil prednost v kadru, je bila škoda že storjena.

Chelsea je v prvem polčasu proti Barceloni odigral dokaj izenačen tek, le malo zaostajal za njimi po posesti, dotikih in poskusih podaj. Obstajala je ena ključna razlika – visokointenzivni pristop Bluesov je bil zasnovan z mislijo na omejevanje Barceloninega visokokakovostnega napada, še posebej po vrnitvi Roberta Lewandowskega v igro po večmesečni poškodbi. Gostje so imeli do polčasnega žvižga le tri strele, kar je njihov najnižji skupni dosežek v prvem polčasu v celotni sezoni.

Ni presenetljivo, da je omejevanje Yamala ključno za razpad Barcelone. Osemnajstletnik je imel le 64 dotikov, najmanj, kar jih je imel na eni tekmi med LaLigo in Ligo prvakov to sezono, kar je popolnoma omejilo njegovo sposobnost za začetek napada Barcelone. Imel je podpovprečno noč podaj z 72,2-odstotno natančnostjo podaj iz 36 podaj, kar je daleč pod njegovim sezonskim povprečjem 80,8 %. Spet to ni bila zgolj posledica igranja na 10 žog v drugem polčasu – njegovih 32 dotikov v prvem polčasu je bilo na ravni njegovega sezonskega povprečja, enako velja za njegovih 18 podaj pred odmorom. Modri ​​ga niso zgolj poskušali odriniti od žoge; peščica igralcev se je izmenjevala pri njegovem oznanjevanju v skupinah in mu zapirala pot za podaje. Njegova natančnost podaj je bila v prvem polčasu 66,7 %, kar je s tega vidika eno njegovih najslabših podaj v tej sezoni.

Namesto tega je v središču pozornosti še en najstnik – Estevao iz Chelseaja, tri mesece starejši od Yamala in sredi prebojne sezone. Drugi gol za Modre je dosegel v 55. minuti, ko je preigral Alejandra Baldeja iz Barcelone, nato pa se je prebil v kazenski prostor in dosegel gol iz tesnega kota, kar je bil zadnji v mesecu, polnem odličnih zaključkov. Brazilski reprezentant je dosegel svoj deveti gol za klub in reprezentanco v enem mesecu in postal drugi najmlajši igralec, ki je dosegel gol v vsaki od svojih prvih treh tekem v Ligi prvakov, takoj za Kylianom Mbappejem.

Primerjave z nekaterimi velikani igre se tu ne končajo. Estevao si je po tekmi prislužil pohvale Thierryja Henryja in Jamieja Carragherja, ki sta v svoji analizi izpostavila imena, kot sta Diego Maradona in Robert Pires. Carragher je 18-letnika primerjal tudi s Henryjem po njegovi sposobnosti bleščanja, saj je oba navdušila Estevaojeva sposobnost preigravanja katerega koli igralca pred njim na krilu.

»Tudi če gledaš nogomet, tudi velike ekipe, imajo v ekipi le enega igralca, Nogometni Dresi ki zna resnično voditi žogo,« je Carragher povedal v oddaji UEFA Champions League Today po tekmi. »Mislim, da večina igralcev to razume in poda, in ko imaš nekoga, ki to zna – zato imamo radi Maradono … Čeprav smo vsi igrali na najvišji ravni, vemo, kako težko je voditi žogo skozi igralce. Zato je [Henry] cenjen kot največji igralec, ki je igral v Premier ligi, ker si dosegel gole in naredil stvari, ki jih nihče drug ne more. Ljudje lahko dosežejo odličen gol ali pa imajo srečo, so hitri, branijo ali podajo lepo. Vsi to zmoremo. Vsi smo to že kdaj počeli, ampak če ne znaš voditi, ne moreš voditi. Ne moreš iti mimo igralcev in zato mislim, da je to nekaj posebnega, zato glej nekoga, ki to ima.«

Estevao in njegovi soigralci so morda imeli prednost igranja proti večno prepustni obrambi Barcelone, a torkov gol ni bil enkraten. Zelo podoben zadetek je dosegel na svetovnem klubskem prvenstvu proti Chelseaju, tik preden je zmaga «modrih» z 2:1 v Philadelphiji pomenila Estevaoovo zadnjo tekmo za klub Palmeiras, v katerem je živel kot otrok.

«Prva lastnost tega fanta je, da zna voditi žogo. Zakaj mu boste to vzeli?» je dejal Henry. «Če te ne bom silil teči in ti bom ves čas podajal žogo, boš imel kot desni ali levi bočni branilec lahko delo. Naj kuha. Naj igra. Uživati ​​moramo v takšnih igralcih ali v takšnih igrah.»