vmifotball2E6USA går inn i FIFA-VM i 2026 som vertsnasjon med kanskje den gunstigste gruppetrekningen de kunne ha håpet på, VM 2026 drakter det betyr ikke at det blir lett. Faktisk kan man argumentere for at Gruppe D (USA, Paraguay, Australia, Tyrkia) er den mest balanserte gruppen i turneringen, der hvert lag har realistiske forventninger til å avansere.
Selv om USA kanskje har unngått lag som Marokko, Uruguay og Norge, vil de møte tre landslag som alle har evnen til å gjøre det bra i gruppespillet og legge opp til å gjøre det enda bedre i utslagsfinalen.
Paraguay er defensivt først og organisert. Australia kom seg til åttendedelsfinalen i forrige VM, og man kan argumentere for at Tyrkia har de tre beste spillerne i hele gruppen.
Paraguays tilbakekomst til VM hang i en tynn tråd etter å ha sikret seg bare fem poeng av de første 18 mulige i kvalifiseringen. De så ut som et lag som kanskje ikke ville klare det. Så kom Gustavo Alfaro, og alt snudde. Imponerende seire over Brasil og Argentina under Alfaro hjalp Paraguay med å ende komfortabelt på sjetteplass i CONMEBOL, og sikret seg automatisk plassering uten å trenge sluttspill, der den argentinske manageren brukte den magiske touchen som har gjort ham til en av de mest undervurderte managerne i sporten. Dette er en fyr som kan gjøre mer med mindre. Han tok lille Arsenal de Sarandi fra Argentina, hvis kamper jeg ofte var på mens jeg bodde i Buenos Aires, til kontinental ære, og vant sjokkerende Copa Sudamericana i 2007 mot Mexicos Club America. Deretter tok han også Ecuador til forrige VM, hvor de hadde den uheldige flaksen å bli gruppert med vertslandene Qatar, Senegal og Nederland.
I kvalifiseringen endte de på 28 poeng med Colombia, Uruguay og Brasil før målforskjellen delte tabellen – en påminnelse om at uansett hva utsiktene til en sjetteplass er, er ikke dette et lag som bare snublet gjennom.
Styrker: Forsvar. De slapp bare inn 10 ganger i kvalifiseringen, komfortabelt en av de tre beste defensive rekordene i CONMEBOL. Brasil, til sammenligning, slapp inn 17 ganger. De prøvde ikke å score flere mål enn noen andre. De prøvde å gjøre det nesten umulig for noen å score flere enn dem. Midtstopperparet Gustavo Gómez og Omar Alderete er ryggraden i et av de beste defensive lagene i Sør-Amerika, og Alfaros forsvarslinje har utviklet intens kjemi.
Gomes, 33, har vært en stjerne for den brasilianske klubben Palmeiras og har ingen problemer med å løpe gjennom noen, og gjør hva som helst for å få ballen.
Svakheter: Paraguay sliter med å skape sjanser til tross for inkluderingen av angrepsspillere som Miguel Almiron og Julio Enciso, og lener seg sterkt på defensiv struktur, høy arbeidsinnsats og fysikalitet for å få resultater. Angrepet deres er tynt nok til at et amerikansk lag med midtbanekvalitet effektivt kan nøytralisere det ved å beholde ballbesittelsen og tvinge Paraguay til å jage, men de har den individuelle briljansen som trengs.
Beste spiller: Noen vil kanskje si Miguel Almiron. Men dette er ikke 2018. De har massevis av talent, inkludert Brightons Diego Gomez, men jeg går for Encisco. Han er så kreativ og kan produsere de glatte pasningene som trengs, men også langdistanseball. Om han spiller gjenstår imidlertid å se. Han ble skadet i den siste treningskampen før VM og var i tårer da han ble båret av banen på båre, men har sagt at han planlegger å spille.
Under Tony Popovic, som erstattet Graham Arnold i september 2024 etter en kvalifiseringssvikt, har Socceroos gjenoppdaget en klar identitet og taktisk struktur. Starten var tøff da de led et overraskende hjemmetap mot Bahrain, noe som førte til at Graham Arnold måtte forlate laget og Popovic kom til laget. Endringen viste seg å være effektiv, og Australia oppnådde viktige resultater, inkludert en historisk seier over Japan i Perth, det eneste tapet de hadde gjennom hele kvalifiseringssesongen.
I andre runde toppet de gruppen sin ubeseiret med seks seire, og scoret 22 mål uten å slippe inn mål. Deretter avanserte de til tredje runde, og endte på andreplass bak Japan med 19 poeng på 10 kamper. Dette er Australias sjette USA VM 2026 drakter på rad.
Styrker: Australias taktiske identitet er bygget på kompakt defensiv organisering, høy arbeidsrate og disiplinert lagstruktur. Under Popovic har troppen endret seg mot en yngre, raskere og mer mobil stil, slik at de kan presse høyere, utnytte rom og kontre raskt. De er også erfarne. Dette er keeper Mathew Ryans fjerde VM, og tangerer den australske rekorden som tidligere ble holdt av Tim Cahill og Mark Milligan.
Svakheter: Australia mangler individuelle eliteangripere for lange turneringsløp. Riley McGree har blitt utelukket fra hele turneringen på grunn av en hamstringskade, noe som er et betydelig slag for deres kreativitet på midtbanen før gruppespillet. Hvem kommer til å bli de som skal ta steget opp? Cahill, Harry Kewell og Mark Viduka løper ikke gjennom den døren.
Beste spiller: Det kan være Nestory Irankunda. Watfords 20-åring debuterte på seniornivå mot Bangladesh i 2024 før han scoret i sin neste kamp mot Palestina og ble dermed den nest yngste spilleren noensinne til å score for Australia. Han har nå fem mål på 13 landskamper. Hans hurtighet og direkte løp på høyrekanten vil bli en skikkelig test for enhver venstreback han spiller mot.
Én ting å vite: I forrige VM kom Australia seg ut av gruppe D som inkluderte Frankrike, Tunisia og Danmark, og tapte bare mot de senere mesterne Argentina i åttendedelsfinalen, 2-1.
Turkiye så ut til å stå overfor en oppoverbakkekamp for å kvalifisere seg da de tapte 6-0 mot Spania i september. De holdt imidlertid på å jage La Roja og toppe gruppen, og endte bare tre poeng bak EM-2024-vinnerne etter å ha spilt 2-2 i Sevilla i november. Deretter vant de to sluttspillkamper på rad for å sikre seg billetten til Nord-Amerika, og har blitt den første UEFA-nasjonen som taper en kvalifiseringskamp med seks mål og likevel kvalifiserer seg til VM.
I kvalifiseringssesongen totalt sett fikk de 13 av 18 maksimale poeng.
Styrker: Turkiyes angrep er fullpakket med fart, bevegelse og uforutsigbarhet. Kenan Yildiz har raskt blitt en av Europas mest spennende unge spisser i Juventus, mens Kerem Akturkoglu fortsatt er lagets emosjonelle gnist etter å ha scoret det avgjørende sluttspillseiermålet. Hakan Calhanoglu i Inter Milan kontrollerer tempoet som den dyptliggende midtbanespilleren og er en spesialist på frispark og straffer, noe som gir dem en ekte midtbanemotor som kan frustrere og diktere i like stor grad. Men vær obs, han kan også score fra distanse.
Svakheter: Bekymringen er troppsdybden etter den første opstillingen. Hvis stjernene deres blir nøytralisert eller blir stille, vil det bli et betydelig fall i kvaliteten bak dem.
Beste spiller: Arda Guler. Den offensive midtbanespilleren fra Real Madrid er rett og slett den farligste individuelle spilleren i gruppe D. I en alder av 21 år viser han enestående modenhet og utrolig pressbestandig evne. Med sofistikert teknikk, kreativitet og imponerende avslutningsevne er Guler den største inspirasjonen i Turkiyes spillestil. Hver gang han bruker landslagstrøyen, vet han alltid hvordan han skal gjøre en forskjell. I UEFA-VM-kvalifiseringen skapte Guler 12 sjanser og hadde fire målgivende pasninger. Han kan vinne en kamp med bare et halvt steg og et kvart sekund.
Én ting å vite: Dette er Turkiyes første VM, sprøtt nok, siden 2002. Det er også bare deres andre VM siden 1954 og tredje totalt. Men i 2002 kom de seg helt til semifinalen og endte på tredjeplass. Underveis slo de vertskapene Japan og Senegal før de tapte mot de senere mesterne Brasil. De slo Sør-Korea, de andre vertskapene, i kampen om tredjeplassen og ble ledet av den sensasjonelle Hakan Sukur.