Ko se je Marcus Rashford poleti iz Manchester Uniteda preselil na posojo v Barcelono, Marcus Rashford dresi se je posel zdel bolj kot izguba udobja kot karkoli drugega. Rdeči vragi so se morali znebiti Rashforda, tako zaradi iskanja nove prenove v svoji neskončni seriji, kot tudi zato, ker je bila Rashfordova kariera v klubu njegovega otroštva v bistvu mrtva in pokopana, potem ko je bil deležen jeze navijačev in klubskih legend. Barcelona je bila glamurozna, a praktična destinacija – klub v finančni stiski ni imel skrbi za prestopno provizijo, medtem ko je njihov že obstoječi napadalni talent pomenil, da je bil Rashford pod omejenim pritiskom. Po letih, ko je bil naslednja velika stvar in nato simbol zapravljenega talenta, bi igralec končno imel priložnost, da se vrne v normalno stanje.

Toliko o tem.

Rashford morda ni najpomembnejši igralec Barcelone, a po dveh mesecih svojega delovanja v klubu začrta nepričakovano pot odrešitve kot eden najučinkovitejših napadalcev ekipe. Zdaj ima na 13 tekmah pet golov in štiri podaje, k svojemu seštevku pa je dodal še dva z zmago 6:1 nad Olympiakosom v Ligi prvakov v torek in zdaj s petimi vodi v tekmovanju za gole. Njegov drugi dva gola v Ligi prvakov v sezoni je ponudil najnovejši vpogled v revitaliziranega igralca, še posebej njegov drugi gol v 79. minuti – skril se je tik za branilca in takoj ko je Pedri prejel žogo v natrpani vezni vrsti, je z roko pritegnil pozornost soigralca. Pedri je ustregel z odlično podajo, Rashford pa je kmalu zatem nadaljeval z enako odličnim zaključkom na robu kazenskega prostora.

Danes ponuja več končnega izdelka kot v svoji zadnji polni sezoni pri Unitedu v sezoni 2023/24, povprečje njegovih golov na tekmo se je povečalo z 0,2 na 0,4, število podaj pa z 0,1 na 0,3. Tudi njegovo metanje se je povečalo s povprečja dveh na tekmo na 3,3 v tej sezoni, vendar so najbolj dramatične razlike v njegovi igri prihranjene za osnovno statistiko. Veliko bolj je vključen v igro, saj danes v povprečju doseže 44 dotikov in 26,4 podaj na tekmo, kar je več kot 36,8 dotikov in 22,8 podaj na tekmo v sezoni 2023/24 pri Unitedu.

Rashford se kaže kot bolj vsestranski igralec, kot je bil nekoč, trener Hansi Flick pa je njegov dva nastopa proti Newcastle Unitedu na 1. krogu opisal kot «prvi korak» v njegovem razvoju v Barceloni. «Naš slog, kako želimo igrati, je osredotočen na visoko intenzivnost in to želim videti tudi od njega,» je takrat dejal Flick.

Ko se uči igrati po barcelonski metodi, pa je v ključnem trenutku sezone več kot le koristen igralec za ekipo. Rashford je uspel doseči gole, medtem ko se Robert Lewandowski in Raphinha spopadata s poškodbo, kar Flicku omogoča, da se zanese na druge, da zagotovi, da napad Barcelone ostane njihova največja moč. Ekipa v tej sezoni v povprečju dosega 2,7 gola na tekmo v La Ligi, kar je enako povprečju kot v prejšnji sezoni, z drugačno zasedbo igralcev, ki sodelujejo – Rashford je odigral svojo vlogo, prav tako pa tudi najboljši strelec te sezone Fermin Lopez, čigar hat-trick proti Olympiakosu ga je popeljal na osem golov v vseh tekmovanjih.

Splošni uspeh ekipe v napadu vzbuja nekaj optimizma pred nedeljskim Clasicom proti Real Madridu, Otroški Nogometni dresi kjer bodo še vedno brez Raphinhe in Lewandowskega, ko bodo želeli prehiteti tekmeca v boju za prvo mesto v La Ligi. Barcelonina zasedba je vsekakor dovolj močna, da večino dni opravlja svoje delo, Flickova ekipa pa je favorit za zmago v več tekmah kot ne, čeprav je vprašanje, s katerim se soočata lanskoletna zmagovalca domačega prvenstva, ali se bosta lahko spopadla z najtežjim preizkusom sezone doslej brez dveh svojih najbolj nadarjenih igralcev. Rashford bi si lahko prislužil mesto v začetni postavi v El Clasicu zaradi odsotnosti Raphinhe in Lewandowskega, kar bi lahko bil lakmusov papir njegovega resničnega potenciala, saj 27-letnik vstopa v svoja vrhunska leta, še posebej sredi impresivnega niza forme.

Tudi če Barcelona iz El Clasica pride s porazom, obstaja različica dogodkov v nedeljo, ki ne bo nujno slabo vplivala na Rashforda. Ne bi bilo žaljivo priznati, da je Lewandowski boljša izbira za vodenje Barcelonine prve vrste kot Rashford, toda v novem okolju je angleški reprezentant že spremenil pričakovanja o tem, kakšna bi morala biti njegova kariera, ne pa bi lahko bila. Morda ni zvezda ene najboljših evropskih ekip, a igrati pomembno vlogo v eni od njih ni majhen podvig. Ker je bil Rashford najstarejši začetnik v mladinski postavi Barcelone proti Olympiakosu, je v njegovem profilu vse večja profesionalnost. Morda je šele na začetku sezone, a dokler se bo Rashford gibal v tej smeri, se zdi, da je njegov čas pri Barceloni dovolj, da si povrne ugled, tudi če po koncu posoje ne more podaljšati bivanja.