Liverpools ambisiøse sommer viste ingen tegn til å avta onsdag med signeringen av spissen Hugo Ekitike fra Eintracht Frankfurt, Liverpool drakt barn en spiller som ser ut til å bli en betydningsfull spiller på Anfield etter hvert som de røde bygger et nytt angrep.

De røde kan komme til å betale en overgangssum på over 100 millioner dollar hvis alle betingelser er oppfylt, en betydelig innsats på 23-åringen. Ekitike har kanskje hatt en lav profil før denne sommeren, men ikke fordi han mangler potensial til å konkurrere på de høyeste nivåene i fotballen – han hadde 24 mål og 14 målgivende pasninger for Frankfurt på 64 kamper, og demonstrerte en sterk evne til å sette sjansene sine i mål, samt et talent for å sette opp lagkameratene sine til å gjøre det samme. Han skal visstnok også ha fanget oppmerksomheten til Chelsea og Manchester United, og mest bemerkelsesverdig, Newcastle United, før han landet på Liverpool under en stor sommer for klubben.

Ekitike er ikke den eneste spilleren Liverpool har brukt mye penger på denne sommeren, klubben har allerede betalt rundt 400 millioner dollar i overgangssummer. Den mest bemerkelsesverdige av signeringene deres er midtbanespilleren Florian Wirtz, som de betalte Bayer Leverkusen en startsum på rundt 135 millioner dollar for, selv om listen også inkluderer wingbackene Jeremie Frimpong og Miloš Kerkez. Hver av dem dekker de angrepsbehovene til de røde, som utnyttet Mohamed Salahs utrolige form forrige sesong på veien til Premier League-tittelen, men som ikke ser ut til å være fast bestemt på å hvile på laurbærene.

Liverpool ser ut til å være fast bestemt på å bygge en angrepsgigant som vil konkurrere om flere titler neste sesong, og Ekitike vil sannsynligvis spille en avgjørende rolle i deres suksess på kort og lang sikt. Her er en nærmere titt på hva franskmannen kan tilby de røde.

Hugo Ekitikes styrker: Allsidighet, nese for mål

Ekitike kan skryte av noen åpenbare kvaliteter som spiss, blant dem evnen til å score mål. Han hadde 24 mål på 64 kamper for Frankfurt og var Bundesligas nest beste spiller når det gjelder forventede mål forrige sesong, med 21,62 mål og en topp 10-tallsrekord med 15 scorede mål. Han leverer også et høyt antall skudd, og ledet Tysklands toppdivisjon i 2024-25-sesongen for skudd med 117, og var nummer to i ligaen for skudd på mål med 48.

Hans fleksibilitet i frontlinjen forsterker bare hans løfte, spesielt med tanke på hans evne til å bidra til laginnsatsen. Ekitike hadde 14 målgivende pasninger i løpet av sin periode i Frankfurt, inkludert åtte i Bundesliga forrige sesong, og assisterte syv forskjellige spillere i sin siste sesong med laget. Hans brede ferdighetssett har gjort ham til et lett mål for en håndfull av Englands mest profilerte lag, og bør tjene ham godt i Liverpool, spesielt siden han ennå ikke har nådd toppen av sine evner.

Hugo Ekitikes svakheter: Mangel på fysikalitet, erfaring

Det kan argumenteres for at Ekitike kanskje ikke har den fysiske styrken til å konkurrere i en liga der disse kravene er på sitt høyeste, mens det faktum at Liverpool hentet ham rett etter hans gjennombruddssesong i Tyskland betyr at 23-åringen ennå ikke har nok erfaring til å demonstrere at han er et pålitelig valg for fremtiden. Dette er imidlertid problemer som kan fikses, og de røde håper at de kan fjerne noen av de andre hullene i spillet hans. Ifølge The Athletic skal Frankfurt angivelig ha planlagt at Ekitike skulle bli værende neste sesong, og identifiserte avslutninger og arbeid mot dype defensive blokkeringer som forbedringsområder.

Hva gikk galt i Paris Saint-Germain

Ekitikes første møte med storklubbmiljøet kom med en kort periode i Paris Saint-Germain, som hentet spilleren etter en sesong med 11 mål for hjembyklubben Reims i 2021-22-sesongen. Han kom først til PSG på et sesonglangt lån for 2022-23-sesongen og deretter på en permanent kontrakt den påfølgende sesongen, selv om det å få minutter var lettere sagt enn gjort. Ekitike var i den franske hovedstaden de siste årene av PSGs periode med Lionel Messi, Neymar og Kylian Mbappé, noe som betydde at spilletid var vanskelig å få tak i. Han spilte nesten 1200 ligaminutter i løpet av to sesonger, med et gjennomsnitt på litt under 45 minutter per kamp, og scoret bare fire mål før han kom til Frankfurt på lån for andre halvdel av 2023-24-sesongen.

Hva skjedde rett etter Paris Saint-Germain

Spilletiden tjente Ekitike godt i Tyskland, PSG fotballdrakt hvor han endelig kom til sin rett og ble styrket av et spennende, ungt lag. Han demonstrerte både en sterk evne til å drible og legge pasninger, noe som oversatte det til imponerende målscoring og assist-tall, og avsluttet forrige sesong som Frankfurts toppscorer med 22 mål. Ekitike fungerte godt sammen med Omar Marmoush, som scoret 20 mål forrige sesong før han dro til Manchester City i vinter, men utmerket seg separat fra sin tidligere lagkamerat både når det gjaldt mål og assists.

Hvordan Hugo Ekitike passer inn i Liverpool

Salahs bemerkelsesverdige individuelle prestasjon forrige sesong skjulte Liverpools angrepssvakheter, selv om manager Arne Slot så ut til å foretrekke mer angrepsmessig tilbakeholdenhet enn forgjengeren Jürgen Klopp i sin første sesong med de røde. Cody Gakpo og Luis Diaz var de eneste andre spillerne som leverte tosifrede mål forrige sesong, men det var ikke noe naturlig valg for niendeplassen – det var tydeligvis ikke Diaz» beste match, og Darwin Nunez var ganske ineffektiv i Slots første år, og scoret bare syv mål på 47 kamper i alle konkurranser.

Ekitike er for øyeblikket den best egnede spilleren for den rollen i Liverpool, selv om en potensiell overgang til Newcastles Alexander Isak kan ryste opp ting på den fronten. 23-åringen er imidlertid ikke en enestående niendeplass, noe som tjener de røde godt når de skaper en ny offensiv identitet. Wirtz vil åpenbart være hovedspilleren med oppgaven å skape mål, men Ekitike har evnen til å hjelpe til på en stor måte, mens Frimpong og Kerkez bør kunne bidra til den angrepsvisjonen med fremoverlent spill på vingene. Dette er heller ikke en plan som gjør Salah irrelevant – mengden av kantspillere kan tillate den egyptiske landslagsspilleren å spille oftere på innsiden, noe som kan være en smart taktisk utvikling for 33-åringen i de siste årene av karrieren hans, spesielt siden han fortsatt er i sterk form.