vmifotball2E6Lørdagens Champions League-finale (15.00 ET på Paramount+) er fullpakket med individuelle talenter. Fotballdrakt Barn PSG har blitt noe av en overraskelsesfavoritt blant nøytrale nettopp fordi de har så mange til dels ukjente navn (og noen få som med rette har blitt garlandert med ros) som har laget en langt mer effektiv side enn så mange av deres mest berømte forgjengere var.
Inter har i mellomtiden mer enn bevist kvaliteten sin over tre sesonger, som har sett dem nå Champions League-finalen to ganger. I 2022 kom de bare til kort, og holdt Manchester City til bare ett mål som til slutt avgjorde finalen. Kan de gå en bedre denne gangen? De har absolutt mange talenter i begge ender av banen, nok til å avgjøre tette bånd mot Barcelona og Bayern München i deres favør.
1.Ousmane Dembele, PSG
En av de tre eller fire beste spillerne i verden denne sesongen, Ousmane Dembele har vært stjernen som best definerer PSGs bemerkelsesverdige sesong. Det er ikke det at han ikke var et elitetalent da han delte banen med slike som Kylian Mbappe eller, under årene i Barcelona, Lionel Messi. Skader hjalp ikke, men kanskje Dembele ble begrenset av rollen sin som, i beste fall, Robin og noen ganger til og med Red Robin. Ingen slike problemer nå. Dembele har fått både en sentral rolle i Luis Enriques planer og hans XI.
Siden han flyttet til midtspiss-rollen i januar, har 28-åringen vært ukuelig. På 19 kamper som har ledet PSG-linjen siden årsskiftet, har Dembele 18 mål og fire målgivende pasninger, i snitt latterlige 5,15 skudd og 0,98 forventede mål uten straff per 90 minutter. Du vil anta at disse tallene er kunstig oppblåst av Ligue 1-uttakene hans, og ja, de er det litt. Men ikke mye. Dembele har levert på de største scenene.
En treg start på ligafasen betyr at PSG har vært i knockout-modus siden desember, og med innsatsen på sitt høyeste har Dembele levert. Han snudde utviklingen mot Manchester City, leverte en utligning akkurat i det øyeblikket det så ut til at Liverpool kunne påtvinge seg 16-delsfinalen og sprenge Emirates Stadium-ballongen. I 10 av de største kampene i PSGs sesong – deres siste 10 i Champions League – har de fått åtte mål og tre assist fra Dembele. Uten deres nr. 10 tar steget opp fra talentfull, men inkonsekvent stjerne til matchvinner på den største scenen, er det umulig å forestille seg PSG i finale nummer to.
Og når de tar banen på Allianz Arena, er det ingen tvil om hvem den beste spilleren på banen er, den som alle andre spillere må tilpasse seg. Dembele, så ofte en bifigur, er overskriften på denne Champions League-finalen.
2.Khvicha Kvaratskhelia, PSG
Hvis noen kan konkurrere med ham om den tittelen, kan det være fyren som starter på venstre side. Khvicha Kvaratskhelia er en enmannsforsvarsspiller, den typen som kan drive forsvarere inn i paroksysmer av frustrasjon der de begynner å smusse til georgieren, ikke fordi det gir mening eller bremser farten. De vil bare slå fyren som har ydmyket dem de siste 20 minuttene.
Det var snarere opplevelsen Jurrien Timber hadde i den første etappen av semifinalen. Arsenal-høyrebacken hadde vært en av Europas beste en-mot-en-forsvarere i Europa denne sesongen, og røsket ut Bradley Barcola da PSG dukket opp på Emirates Stadium i gruppespillet. I 20 minutter var det beste han kunne gjøre gjentatte ganger å feile Kvaratskhelia. Så igjen, når du ser hva han gjorde mot Aston Villa da de ikke klarte å komme nær nok ham, virker hack-a-Khvicha som en god plan.
Det skal egentlig ikke gå ubemerket at Kvaratskhelia er spesielt disiplinert for en spiller med sine strålende talenter, en hardtarbeidende arbeider som vil være perfekt forberedt til å spore Denzel Dumfries opp og ned på venstresiden av PSG. Det vil imidlertid ikke være det som fanger oppmerksomheten din. Det er en grunn til at de ga ham kallenavnet Kvaradona da han kom fra ingensteds – vel, Batumi – for å sparke Napoli til sin første Serie A-tittel på 33 år.
Det er magi i georgierens støvler. Hvis noen skal gi denne finalen sitt Gareth Bale-sykkelspark eller Zinedine Zidane-volley, er det Kvaratskhelia.
3.Lautaro Martinez, Inter
At vi har begynt med to PSG-angripere bør ikke leses som en refleksjon over mangel på kvalitet på Inter-siden. Absolutt ikke med Lautaro Martinez i den formen han har vist i Champions League. Argentineren har scoret i hver runde av knockoutene så langt, og har gjort et bemerkelsesverdig comeback etter en muskelskade for å spille og spille hovedrollen i den uforglemmelige 4-3-seieren over Barcelona i den andre etappen av semifinalen.
27-åringen kjennetegner denne Inter-siden: kamptestet i de største øyeblikkene, kanskje i nedoverbakken etter så mange år med prestasjoner på toppnivå, men med nous og intelligens til å levere i de største øyeblikkene. Hans forståelse av hvordan man spiller i et system med to angripere med Marcus Thuram vil stille spørsmål for PSG som de sjelden vil ha møtt på toppnivået i europeisk fotball, og Martinez gir ingen antydning til tvil når han ser frem til en andre finale på tre år.
«Vi må se på [PSGs] styrker og svakheter, som vi kan dra nytte av for å gjøre det til en flott kamp og finale,» sa han. «Fremfor alt må vi nyte det, for det har vært en tøff konkurranse og vi har nådd finalen to ganger de siste tre årene, så vi fortjener det. Vi har lagt ned arbeidet, er ydmyke og ønsker å fortsette å vokse.
«Å oppleve nok en finale av denne skalaen, i denne konkurransen, kommer til å være utrolig. Det er en drøm som er innen rekkevidde igjen, og jeg vil ikke engang tenke på om jeg skal nå dette målet som vi alle ønsker, og et som har vært savnet fra Inter i så lang tid. Jeg vil virkelig nyte øyeblikket, denne finalen, denne kampen. Så hvis det blir en drøm som går i oppfyllelse.»
4.Yann Sommer, Inter
Så igjen, på tross av all dyktigheten til angrepsspillerne deres, er det vanskelig å se for seg hvordan Inter kommer så langt som de har gjort uten Yann Sommer mellom stengene. I løpet av 13 Champions League-kamper har han sluppet inn 11 mål og forhindret 5,23, sistnevnte basert på xG-verdien til skuddene han har møtt. Han har ikke bare blåst opp tallene sine mot mindre motstandere heller. Her er prestasjonene hans i semifinalen, kvartfinalen og mot engelske lag:
- vs. Manchester City: fem skudd på mål, fem redninger, 1,2 mål forhindret
- vs. Arsenal: fire skudd på mål, fire redninger, 1,65 mål forhindret
- vs. Bayern München (tobeint kvartfinale): 13 skudd på mål, 10 redninger, 0,21 mål forhindret
- vs. Barcelona (tobeint semifinale): 19 skudd på mål, 14 redninger, 1,74 mål forhindret
Det har krevd mye for å overstråle Gianluigi Donnarumma i denne sesongens Champions League. Det Sommer har levert, vel, det er ganske mye.
Som det var tydelig for alle som så ham på EM 2020, PSG drakter billig er dette en keeper som lyser opp ved de største anledningene. Sommer kan allerede ha nådd toppen med den fantastiske visningen som så ham holde Barcelona til bare tre mål i den andre etappen av semifinalen, de presise dykkene til høyre for å nekte Lamine Yamal på en eller annen måte bedret av en blokkering på nært hold som etterlot Eric Garcia med hodet i hendene. For en mann på 37 år, lettheten på føttene hans løper over målet og balanserer seg slik at han kan få en meningsfull hanske på en innsats som kanskje bare hadde vært håndtert ellers.
Gitt PSGs evne til å kontrollere territoriet og trusselen om deres angrep, lover dette å bli en travel dag for Sommer, som har møtt et gjennomsnitt på 4,4 skudd på målet sitt per 90 minutter i Champions League denne sesongen. Så langt har han levert for Inter når de har mest trengt ham. Det gjør de sikkert på lørdag.
5.Achraf Hakimi, PSG
Bare ett sted å fylle og så mange alternativer. Alessandro Bastoni kan være den beste playmaking-senterbacken på planeten. Vitinha er kanskje den beste midtbanespilleren i spillet. Denne finalen har kanskje ikke et superlag i Premier League, en av Spanias to store eller til og med noen av stjernene som har forlatt Parc des Princes, men tror ikke det betyr at det mangler talentinnsatsen. Det er mer enn nok å gå rundt.
Høyt rangert blant disse superstjernene er Achraf Hakimi, et avgjørende tannhjul på denne PSG-siden. Inter, som han patruljerte høyre flanke for før han ble fanget bort av Les Parisiens i 2021, vil kjenne kvalitetene hans altfor godt. Akkurat som han var i Milano, kan Hakimi fungere som en enmanns høyreflanke etter behov.
Visst, han er ekstremt effektiv på den fremre foten, og ligger kun bak Barcola og Dembele når det gjelder berøringer i straffeboksen. Enhver bakspiller i snitt over to skudd per 90 er en alvorlig angrepstrussel, spesielt når de blir truffet så vel som det han scoret mot Arsenal i semifinalen andre etappe. Selv om det kom fra ødelagt spill, taler det om en av Hakimis store egenskaper, hans evne til å gå inn på banen og forårsake like mye fare som han gjør på overlappingen. Mange bakspillere kan gjøre ødeleggende løp på overlappingen, et økende antall kan også påvirke spillet med underlappende løp og å gå inn på banen. Som berøringskartet hans nedenfor antyder, kan Hakimi gjøre begge deler.
Ettersom Hakimi, nå i sin syvende sesong som spiller for en europeisk eliteklubb, har utviklet seg, har hans defensive koteletter blitt kraftig forbedret. At han effektivt kan motpresse når han er innhentet, gjør PSG til en av de mest effektive elitesidene som ikke er i besittelse. Bare 10 spillere har vunnet besittelse i den angripende tredjedelen mer enn marokkaneren denne sesongen, og det burde ikke overraske deg å høre at ingen av dem er forsvarere. Få ham til å gå bakover, og han har fortsatt atletikken til å fange noen. Hvis han kan overvinne Bastoni og Federico Dimarco, slik at sistnevnte fokuserer på å forsvare i stedet for trusselen han kan utgjøre i den siste tredjedelen, kan Hakimi ha like stor innvirkning på denne konkurransen som noen andre.