vmifotball2E6Det var lørdag, og Jürgen Klopp hadde i bunn og grunn en fridag i New York, eller i det minste flere timer å slå i hjel. Jetlag betydde at han våknet klokken 05:30 ET, i tide til å reagere da meldingene traff telefonen hans om at RB Omiya Ardija, et lag i Japans andredivisjon, hadde gått under 2-0 tidlig før de kjempet seg tilbake til en 4-3-seier. Det var nok tid på dagen til å se RB Leipzigs 1-0-seier over Wolfsburg, gå ned Fifth Avenue, spasere rundt i Central Park, speide ut gummibjørnene på Sports Illustrated Stadium før New York Red Bulls» kamp mot New York City FC – og komme til en erkjennelse.
Denne gangen «i fjor, eller når det nå var, ville jeg være i [Crystal] Palace og måtte forklare hvorfor vi tapte. Jeg var så glad! Jeg var så glad for at jeg ikke trengte å gjøre det», innrømmet han muntert i løpet av et eksklusivt 45-minutters intervju med, og tok seg et øyeblikk til å reflektere over Liverpools tap mot Sør-London-laget tidligere samme dag. «Det er derfor jeg går gjennom Central Park i ettermiddag og tenker: «Ja! Perfekt avgjørelse.’»
Klopps lørdag var en velkommen forandring for den tidligere Reds-manageren, Fotballdrakt Barcelona hvis helger en gang dreide seg om en kamp han hadde «1000 % ansvar for», spesielt hvis laget hans tapte. I løpet av året og endringen siden han forlot Anfield, har han overtatt en ny rolle som leder for global fotball hos Red Bull, et trekk han sa gir perfekt mening for alle involverte parter. Hans taktiske visjon samsvarer med hans nye arbeidsgivers, som også drar nytte av prestisjen til hans tittelvinnende rykte, mens han holder seg opptatt i en jobb som har mange likheter med trenerrollene han bygde sitt rykte på. Det er ikke den typen jobb en manager av hans kapasiteter tar mens han fortsatt er på topp, i hvert fall ikke fra et utenforstående perspektiv, men han insisterer på at det ikke er en form for pensjonering. Den nye jobben er heller ikke en midlertidig løsning for en retur til trenerrollen på hans egne premisser senere.
Da Klopp i januar 2024 annonserte at han ville forlate Liverpool etter nesten et tiår i klubben, kom nyheten som en overraskelse for mange. Ting gikk fortsatt i riktig retning for de røde, som vant EFL-cupen den sesongen, nådde kvartfinalen i FA-cupen og UEFA Europa League og endte på tredjeplass i Premier League. Managere gir sjelden opp mens de leder i denne sporten, og Klopp var fortsatt en av elitene da han tok avgjørelsen om å trekke seg.
Når han reflekterer over fortiden sin, blir det imidlertid lett å forstå hans beslutning om å trekke seg. Klopp holdt hendene tett inntil brystet og førte dem sakte sammen mens han beskrev sine tidligere følelser før kampen.
«Jeg savner ikke å sitte på bussen eller turbuss på vei til kampen og føle at brystet lukker seg», sa han. «Du tenker: «Jeg vet det bare er fotball», men det er bare kroppen min som ikke forstår det. Presset er enormt, enormt, enormt, og selv om jeg ikke er helt ferdig og vet at det finnes viktigere ting i livet, er det fortsatt stort fordi du vil gjøre det bra, du vil gjøre det riktig, du vil gjøre det for folket, du vil vinne, hva som helst. Du vil bare nyte det du gjør.»
Mer enn to tiår etter at han tok sin første managerstilling i Mainz i 2001, sa han uten å nøle at en av idrettens mest krevende jobber endelig hadde tatt sin toll.
«Jeg kunne ha blitt i Liverpool. På en eller annen måte ville jeg ha gått gjennom den sesongen. Hvis noen stilte meg et dumt spørsmål, ville jeg ikke vært sterk nok til å si lenger: «Jeg vet hvor du kommer fra.» Jeg ville bare ha gått for ham, henne, hva som helst. «Det er nok!’» «Flasken eller glasset mitt, hva som helst, var virkelig fullt», sa han før han brukte hendene til å indikere at hvis én dråpe væske til landet i flasken eller glasset, ville det bli en eksplosjon. «Uansett, jeg elsket alt med det helt til jeg ikke klarte det lenger, så det er det.»
Da han endelig forlot posten sin i Liverpool, reagerte kroppen hans deretter.
«Jeg var ikke syk på 24 år eller hva som helst, så jeg sluttet med Liverpool», mintes han. «Jeg tror to eller tre uker senere startet EM. Vi hadde billetter til alle gruppespillkampene i Tyskland, vi hadde liksom et alternativ for alle de neste rundene hvis vi går videre. Jeg går til den første kampen, og så er jeg syk som jeg aldri har vært syk før i mitt liv. To uker, klarte ikke å løfte hodet. «Kan dere være så snill å slå av lyset?» Det var vanvittig – hodet, temperaturen, midt på sommeren. Jeg hatet meg selv så mye. Jeg var så desperat etter livet. Jeg klarte ikke å bevege hodet! Hva skjer her? Det er ikke rettferdig. Ikke alt i livet mitt må klikke og være den beste, men det er ikke rettferdig, så kroppen min trengte to uker eller hva som helst.»
Tre ligatitler i to land, én UEFA Champions League-tittel, mer enn 500 seire i karrieren som manager og én brutal forkjølelse senere, er det tydelig at Klopp ikke har noe igjen å bevise, men han insisterte på at det ikke er noe han savner spesielt med sine gamle ansvarsområder. Et år lang distanse fra sidelinjen har ikke nødvendigvis gjort hjertet sterkere, men snarere forsterket avgjørelsen han tok vinteren 2024.
«Fra noen perspektiver er jeg en gammel mann», sa 58-åringen. «Det betyr at hvis jeg ser på barnebarna mine, ser de på meg som en gammel mann, men i bransjen er det fortsatt eldre folk som jobber enn meg … Hvis jeg må ta en avgjørelse i dag, uansett hva som helst, vil jeg si nei. Jeg vil ikke gå tilbake, men når jeg ser på Carlo Ancelotti, vet jeg ikke engang hvor gammel han er, kanskje 65 eller noe sånt. Det ville bety at jeg har syv år på meg til å ombestemme meg, så jeg kan sannsynligvis ikke si at jeg ikke vil trene, 1000 %, jeg kommer ikke tilbake, men i dette øyeblikket savner jeg ingenting. Jeg liker det jeg gjør. Jeg vil ikke slutte å jobbe i det hele tatt. Jeg har aldri ønsket det. Jeg bare ville, trengte noe annet.»
Det andre, i hans tilfelle, er en jobb hos Red Bull hvor han har det beste fra begge verdener – nok arbeid til å holde ham opptatt med den mest relaterbare tiltrekningen av en balanse mellom arbeid og fritid som vanligvis ikke er noe for en profesjonell trener.
«Vi drar på ferie når vi vil, og ikke når vi har lov til det», sa han. «Du kan organisere alt slik, og vi har Mario Gomez [tidligere tysk landslagsspiller og nåværende teknisk direktør i Red Bull Soccer], han tar over. Han kan dra på ferie, jeg kan dra på ferie, en av oss er her og gjør jobben», informerer den andre. Verden vil ikke forandre seg over natten bare fordi vi er, [i] en uke, et sted, og det er slik det skal være, og det har det aldri vært, og nå er det sånn.»
Den antatte møte-på-midten-jobben er en stilling på et landslag, en rolle Klopp aldri har hatt før, Billige Fotballdrakter en type stilling som nylig har lokket til seg respekterte klubbledere i forskjellige deler av verden. I VM neste sommer skal Mauricio Pochettino være trener for det amerikanske herrelandslaget, Thomas Tuchel skal trene England, Carlo Ancelotti skal være Brasils landslagssjef, og Julian Nagelsmann skal fortsette som trener for Tyskland. Ingen av dem hadde tidligere erfaring med å trene landslag, og omdømmet deres er i stedet bygget på suksess i Europas toppligaer, slik Klopp gjorde.
Klopps ukelange forkjølelse sommeren 2024 førte ham til to konklusjoner. Den første var at han ikke savnet noe ved trenerrollen; den andre var at han trengte noe annet å oppta tiden sin med.
«Jeg visste relativt raskt, selv om jeg nøt friperioden enormt, at det bare er den lengste ferien i livet mitt og ikke fremtiden», sa han. «Jeg kommer ikke til å gjøre noe. Jeg elsker barnebarna mine overalt – høyre arm, venstre arm, du trenger det, ta det, ikke noe problem, men 24/7? Tuller du med meg? Sitter du i hjørnet og bygger et hus, og så ødelegger han det? Å, kom igjen! … Det er fantastisk. Det er fantastisk, men ikke 24/7.»
Han ble avduket som sjef for global fotball hos Red Bull i oktober før han formelt begynte i rollen i januar, en jobb han beskrev som «som å være en fan med mer å si». Han har ganske mye å si – Klopp har fått i oppgave å kartlegge og innpode en taktisk visjon for selskapets internasjonale nettverk av klubber, som inkluderer de seks lagene de er majoritetseiere i og de to som Red Bull har en minoritetsandel i. Det er en jobb av sitt slag hos Red Bull, en sjelden tilsynsrolle selv om modeller for eierskap i flere klubber er svært populære i fotball og energigivende nok i seg selv til å være en «sann mesterhjerne i spillet», ifølge Gomez.
«Dette er en rolle hos Red Bull som aldri har eksistert i denne formen før, innenfor et virkelig attraktivt klubbnettverk». «Her har han sjansen til å forme noe nytt, drive utviklingen fremover på en avgjørende måte og sette sitt preg. Hans tilnærming passer perfekt til Red Bull, fordi han gjennom hele trenerkarrieren alltid har utviklet lag og klubber. Det som imponerer meg mest: han vil fortsette å lære hver eneste dag. Og med denne tankegangen inspirerer han alle andre til å gjøre det samme – å lære.»